「・・・・僕らは大人、らしいですよ、ブルー？」

　いるんでしょ、出てきたらどうです。ばればれですよ。幸いにもトォニィは気がつかなかったようだけれど。思念、洩れすぎです。力のコントロール、下手になったんじゃない？

「君が彼からグラン・パと呼ばれるのなら、僕にとっちゃ、彼は曾孫も同然だよ。いや、もっとか。曾々孫？可愛い曾孫のしょぼくれた様子に、心配しないはずがない。」

　その割には、楽しんで覗き見してたみたいな気がしますけど。

　ジョミーはカーテンの後ろからのっそり出てきたブルーへと、呆れ返った視線を向けて溜息をつく。

「あなたって、どうしてそう、覗き見するのがお好きなんでしょうか。」

「おや、人聞きの悪い。僕がいつ、誰を覗き見していたって言うんだい？」

　首を傾げ、目をぱちくりさせる姿は実に愛らしい。わざとやっているのだろうか、きっとそうだ。彼は自身の容姿を熟知している。ついでとばかりに上目遣いで此方を見る。

今は同い年の小さな彼を、思わずどこかへ連れ去り閉じ込めてしまいたい衝動に駆られる自分に、ジョミーは舌打ち一つ。悟られぬように、照明の下、青の間の主に相応しい雰囲気を纏う少年から、少しだけ目を逸らした。

「かつてのあなたが、ですよ。ソルジャー・ブルー。あなた、暇さえあればアタラクシアの僕の元へ思念体で来てたでしょう。知ってるんですよ。当時は分かりませんでしたけど。シャングリラに来てから暫く、よくよく考えたらあれは、あなただと。思えば物心ついた頃から、あれ？僕、誰かに見られてる？、とかずっと思ってましたよ。あれ、あなたでしょ。・・・・まったく、よくハーレイが許してましたね。」

　つらつらと言葉を並べながら、気持ちが落ち着いてきた頃を見計らい、ジョミーは再び、ブルーで視界をいっぱいにした。彼は当たり前のように、真正面から自分を覗き込んでいる。あまりの近さにちょっと仰け反った。座ってくださいよ、とトォニィにしてやるのと同じように自分の隣を示して、二度、敷布をたたく。

　言われるままに、しかし、トォニィとは逆の位置で自分のベッドに腰を降ろしたブルーは、大人しくしているかと思いきや、ジョミーを巻き込みそのまま後ろへ倒れ込む。体が白い布団の上に沈んだ瞬間、ジョミーは馬鹿らしくなって、全ての考える力を放棄しようと思った。

「ブルー。何するんですか。頭、打っちゃいましたよ。」

「ベッドの上で？」

「ええ、やわい、あなたの胸で。」

「それはすまない事をした。」

「いいえ、別に。気にしてませんから。ブルーこそ、痛くなかったですか。」

「ジョミー、投げやりの気遣いは遠慮するよ。」

「奥ゆかしい人ですね。」

「ありがとう。」

　花がほころぶ様な微笑み。彼にぴったりの表現だろう。実際、花よりも芳しい少年の笑顔は誰をも魅了するだろう。

思えば彼の笑顔を、自分は数える程しか見ていなかったような気がする。なぜなら、気がついたら彼はいつも眠っていたのだ。長い睫が伏せられた寝顔ならば、幾度となく眺めてきた。彼の側にあらば何か、そう、何かが見えるような、分かるような気がしたから。彼の寝顔ですら、自分は導かれ、そして安堵した。

青の間は自分にとって、たんなる聖域ではなかった。皆が口をそろえて青の間は神域だと、聖域だと自分に告げていたあの頃、まだまだ新米ソルジャーの己は、何かあれば、青の間へ、彼の枕元へと駆けて来た。逃げ出してきた、というべきだろうか。そう、今のトォニィと同じだ。思えばあの頃から「ソルジャー」にとって、ここはなくてはならない場所だったのだ。

　ふと、では彼は、と思い当たる。

　かつての己には、ソルジャー・ブルーという絶対的な存在があった。

　トォニィには、今の自分が、彼の思う心のよりどころとして存在する。

　では、彼は。

ブルーには、誰が、どこがあったのだろうか。

　フィシスか。彼の女神がそうなのか。

　隣に顔を向ければ、ブルーは昔のように、目を閉じている。眠っているのだろうか。いや、そうではないだろう。何か、考えているに違いない。彼は思案する時、目を瞑る癖がある。

手を伸ばし、ブルーの顔に掛かる前髪を掬い取る。初めて出会った頃とまったく同じ、ソルジャー・ブルーのような銀色になった彼の髪は、しっとりとした質感を持ち、己の手の中にそっと身を横たえ、静かに時を過ごしている。

　ソルジャー・ブルーには、何が心を休めてくれていたのだろうか。否、そんな気持ちが入り込む心の隙間など、ありはしなかったのだろうか。

　思念を巡らし、靄の中、水面に舟をこぐ。

　ゆたり、ゆたり。

　ぼう、と意識が薄れていく。

頬にあたる静謐な冷たさは、どこを目指して往くのだろう。

　は、と息をついた時、青の間の空気が流れを変えた。

　混濁した思考の合間、手の中の白銀を取り零す。仄かに青白く輝くシーツの波に、銀の筋が幾重も流れ、その向こう、現れた瞳の青さに息を呑む。

虚を、つかれた。

　その青い一粒の宝石は、ただそこにあるだけで、己の全てを飲み込んでしまう。圧倒された。それは、もはや彼の瞳ではない。これは、彼ではない。彼であって、彼ではない。己の視界に映るのは、澄み渡った青い色。美しい、その青は。

　ああ、そうか。

　そうだった。

　それこそが、そうなのだと、己の未熟な頭は当たり前の真理を見る。彼の心はいつだって、一途だった。忘れていたわけではない。そうではないけれど、別の何かであれば良かったのに、と思わないわけでもない。それが、自分であったら良かったと？傲慢にも程がある。彼は長い月日を生きていたのだ。いつだって彼を支え、彼を癒し、彼を追いつめ、彼を導いてきたのは、たった一つしかない、それに決まっているではないか。

そうだと理解はしても、僕はそんな彼の心を、一人の人間として、少しばかり哀れにも思う。理由など、分かるものか。今ですら、彼は心に熱い塊を持っている。

　青き色。青い星。

　テラ。我らの産土を抱く、母なるテラ。

遥かなる憧憬を胸に焼き付け、今も変わらず還れと、テラへ還れと囁く声。大いなる地球。

　手を伸ばそうと、動かすけれど、ちっとも動かぬ体に憎悪が走った。求める道はそこにある。そこにあるのだ、と叫ぶ声。

「ブルー。」

　二度目、眺めた瞳はもう、紅い色。

　向かい合う彼の紅い瞳の中で、緑の瞳がこちらを見つめている。それは紛れも無い、己の眼だと、自覚してからようやっと、体を這う血流を通して、力が命を取り戻す。

　そろそろと彼の頬を両手で包み、額をくっつけ囁いた。

「一緒に。一緒に、テラへ還りましょう。」

「ジョミー。」

「生きて、」

　共に、還りましょう。

　地球へ。

　それが、あなたの変わらぬ望みだとするならば。

　僕がいつだって。

「でも、ブルー。僕は、あなたに持っていて欲しいんです。」

「何を？」

「地球ではない、別の何かを。」

　人としての、当たり前に持つ、生きる時間、感情、欲望。生々しい感覚。

「あなたは限りなく己の欲望に忠実だった。地球へのあなたの心は美しく、気高くそして醜い人の欲だ。命をとして、たった一つを希求するあなたを僕は愛した。けれど、ようやっと今、それを否定する事が出来ます。分かりますか、ブルー」

「分からないよ、ジョミー。」

「まったく、鈍感な人ですね、あなた。情緒がなさすぎですよ。ここは分からなくとも頷く場面です。」

「無理強いはよくない」

「あんたがそれを言いますか」

「すまない、」

「そう言えば何でも通ると思っていたら、大間違いですよ。」

「すまない、ジョミー、」

「吐息たっぷりで言ったって無駄です。第一、あなた今、子供の姿なんですよ。色気半減です。凶悪なほど、可愛いですけど」

「てへ。」

「もういっぺん、逝きます？」

「それは勘弁してくれないか。」

「ならブルー。楽しく、僕らと一緒に、同じ速さで。これからは生きていきましょうね。」

　だから、一人で先に行ったりしないで下さい。後姿はもう、見たくありません。おいてきぼりなんて、絶対にごめんです。

「知ってます？あなたの横顔って、とっても奇麗なんですよ。」

「可愛いの間違いじゃないのかい？」

「いいえ、あなたはどんな姿でも、いつだって麗しいお顔立ちでいらっしゃいますよ。」

「ジョミーはとても、格好良いね。何だか、男前になった気がする。」

「苦労しましたからねえ。」

「年寄りくさい」

「あんたに言われたくないですよ、」

　いつだって、僕の隣に居て下さい。

「・・・それだと、キースが一人ぼっちになってしまうよ。」

「ほんっとう、あんたって人は空気の読めない人ですね。わざとですか。たまには黙って、僕のお願い、きいてくださいよ。ブルー。」

　僕は、もっと、あなたの横顔を堪能したいんです。

「だから。」

「ジョミー、君、けっこうタラシだね。不本意ながらときめいてしまったよ、」

「まあ、初代ソルジャー直伝の垂らし込み、ですからね」

　ついでに、キースには僕の横顔でも堪能させますよ。僕って優しい。

「では僕は、せいぜい君のジョミーの横顔を味わい尽くそう。」

「ぜひそうして下さい。」

　約束、ですよ。

　約束。

 



２００８０１１３




　そう、僕らは今も昔も、たった一つの約束を結ぶ事の出来る特別な間柄なのだから。

　僕の逃亡先は決まって、その名を正しく取り戻した「青の間」の、ジョミーの膝だ。僕が泣きつきたい時、彼は必ずベッドに腰かけ、本を読んでいる。グラン・パの姿は十歳程の幼い少年のものだ。形だけは大人の僕を包み込む彼の腕は、正直、頼りない。しかし、それでも僕にとってはかけがえのない大好きな腕であり、僕はそれを二度と失わないと決めた。ジョミーの腕の中はいつも温かくて、僕はとても安心する。

「どうした、トォニィ。」

　かつて、彼がソルジャー・シンと皆から呼ばれていた頃と変わらない、凛とした優しい声が、ほわりと僕を覆う。僕は小さな彼の膝にすがりつき、グラン・パと二人きりの時間を過ごす。僕の頭を撫ぜる手は、記憶のものよりも少しだけ体温が高くて、彼がここにいる現実を喜ぶと同時に、ああ、あの頃の彼はもういないのだと、過去と今との落差を嘆く心がむせび泣く。

けれど、過去のソルジャー・シンも、今のジョミーも、僕にとってはたった一人のグラン・パなのだ。変わらない、僕の大切な人。
それで良い、それで良いんだ。彼がいてくれるだけで、僕はもう、それだけで良い。

　グラン・パの指は、僕の癖の強い髪を遊ぶように、くるくると毛先を巻きつけては、解き放つ。時折、くすくすと洩れる小さな笑い声に、何だかシリアスになっていた自分が恥ずかしくなってくるけれど、僕はじっと彼の膝に甘えて、思いに耽る事が好きなのだと思い直す。

「トォニィ、物語を読んであげようか。」

　グラン・パはそういうと、僕の答えを聞く前に、僕の髪から手を離し、ベッドの上の絵本を手に取った。情操教育には絵本が一番だ。もっともらしい声でそう言う。

僕は促され、彼の膝からしぶしぶ顔を上げて、こっちにおいで、と笑うジョミーの声に、彼と同じようにベッドへ腰掛けた。

　小さなグラン・パの横、大きな僕の体は、ちんまりと並んで、彼が膝の上に置いた絵本を覗き見る。

「ピーターパン？」

「そう。ピーターパン。ピーターパンには何かと思い出があってね。ああ、でも今の君のマントは、まるでピーターパンの様だね。なかなかイカすじゃないか。さあトォニィ、君はネバーランドへ行ってみたいと思った事はあるかい？」

　ジョミーの緑の瞳が、くるりとこちらを見上げて笑う。僕はそれに首を振って、行きたくなんかない、と厳かに呟いた。そんな僕の返答に、グラン・パは分かっているよと言わんばかりに、僕の背中にぽん、と一度、手をあてる。それだけでブリッジではあれ程、つまっていた息が、すっと通るのだから不思議だ。

　青の間は、どこか幻想的な雰囲気を漂わせる場所だ。幽玄という言葉がぴったり当てはまる。水面が広がる部屋の中、ベッドから続く長いスロープの先、ここへ来たいと強く強く願った者にしか、この部屋の扉は開かない。青の間、という名前に相応しく、部屋全体に薄青の靄がかかったようなこの場所は、かつてのシャングリラの神域ともいえる場所だ。

この部屋の主が再び、ここへ戻ってからは、主の姿の変化もある為か、以前ほどは敬遠されなくはなったけれど、特別な空間、という意味においては今もその色合いを、このシャングリラに住む者たちへはっきりと意識させている。

　昔、というべきなのだろうか。ずっと前まで、この部屋にいる時のグラン・パは、側へ近寄る事すら憚りを覚える程に、鋭い気配を発していた。恐いもの知らずと、意地から僕はソルジャー・シンへ進言した事があるけれど、その時の彼は、鞘を不要とする抜き身の剣そのものだった。

 

 

 

 

　その月を見たのは、僕がまだ小さかった頃。この片田舎ではあるけれど、人も空気も良い町へ越してきたばかりの頃だ。その時僕は、もう一人で十分、歩ける年であったが、その夜は友人宅へ遊びに行って、帰りの遅いのに父が心配して迎えに来た日の事だ。

　その夜はいつにもまして世界は暗く、閉鎖的だった。おそらく僕は一人では踏みしめる大地すら分からない不安と恐怖に、足が竦み歩く事などままならなかったのだろう。その夜、僕は久しぶりに父の背に負ぶわれて、家への旅路を進んでいた。

　僕のすぐ目の前で、父のくすんだ金の髪が風に遊ばれている。時折、頬をくすぐる父の襟足や、シャツの隙間から侵入するそよ風に、僕は父の背中や肩にひっしりと強くすがりついた。そのたび、父は微笑を零し、大丈夫だよ、ジョミー。と僕に語りかける。

　月の紅い夜だった。

　すっぽりと赤銅色に包まれた月の異様さに、父の肩越しから僕は思わず息を呑んだ。

「どうしたんだい、ジョミー。」

「月が赤いよ。」

「それはね、月が地球に食べられてしまって、イタイイタイと泣いているからだよ」

「かわいそうだよ。助けに行かなくちゃ。」

「ジョミーは優しいね。」

　誇らしげに何かを懐かしむ裏で、その言葉はどこか自嘲めいた色合い色濃く見えた。それに気づいたのは、きっと奇跡に近いだろうと今になって強く思う。父が何を思っていたのかは分からないけれど、あの日の父と赤い月を、僕はきっと忘れやしないだろう。

「ジョミー。もうしばらく散歩でもしようか。」

「どうして？」

「その間に、月が蘇るからだよ。」

「本当に？」

　父がにっこり笑ったような気がした。

「本当はね。地球は、月の影しか食べないんだ。だから、月は生きてるんだよ。ただ、死んだ振りをしてるだけなんだ。」

「どうして？」

「強がってみせてるんだ」

「誰に？」

「誰かな。ジョミーにかもしれないね。」

「僕に？」

「そう。」

きっと君に。

　最後の言葉は、はっきりとした口調で物事を口にする父にしては珍しく、くぐもってよく聞えなかった。

　父の思いを、僕はいつだってどこかで取りこぼしている。

　僕は駄目な子だと、強く思った。

「ジョミー？」

　眠ってしまったのかい？

　僕と父の二人きり。他には誰もいない散歩道を行く父の歩幅は、ゆったりと大きい。酷く落ち着いた足取りは、負ぶわれた僕にゆらゆらと心地良い振動を伝えてくる。僕は瞼を押し広げていられなくて、どうしようもなくなる。最後に、揺れる眼界がぴたりと焦点を当てたのは、夜の帳に見え隠れする金の髪ではなく、遠い、空の彼方からこちらを見つめる赤い月。

「よくお眠り、僕の愛し児よ。」

　おやすみ、良い夢を。

　肩と背中に掛かる温かさは重みと共に量を増す。随分と重くなったなあ、と感慨深く息子の成長に目元を和らげて、歳若い父親は一人、歩む足を止めない。

「とまったらまるで、僕まで一緒に眠ってしまいそうだから。」

　木立がざわめく気配に、そっと呟いて、よいしょ、と我が子を背負いなおす。安らかな寝息を立て始めた息子の腕に、薄っすらと目新しい裂傷を見つけた。

おや、と一声。さてはまた子供達は大人達の心配を他所に、森の奥深くへと入り込んだか。

「しょうのない子だ。」

　苦笑の刻む頬は、逞しい我が子は率先して森への侵入を試みたのだろう予想に、息子同様、やんちゃそうな笑みがちらりと覗く。

「あまり、森の主を驚かせないでやってくれ。彼女は、心が繊細なのだから。」

　自分達、親子と違って。

「しばらく、会っていないな。」

　今夜は仕事も済んでいる事だし、息子の非礼をわびに、共々、会いに往こうか。

　浮かんだ妙案に、父親は二度頷いて、歩幅はそのままで、足へと伝達する力の配分を増加する。

「月食の終わりには彼女の元へと着くだろう。」

　再び、世界に息吹を吹き返した月を見て、息子は何と言うだろう。彼女は、息子達の幼さ故の無邪気な行動を、笑ってくれるだろうか。

「ああ、ジョミー。早く目を覚ましておくれ。」

　思いついたら即行動がモットーの彼は、わくわくし始めた己の心が、浮き足立つのを抑えられない。

「早く。」

　それでも駆け出さないのは、己に残る父としての良心が、息子の安眠を妨げるのを良しと思わないからだろうけれども。

　それも、長くは続きそうにない。

「待つのはつまらないからな。」

　いつまでたっても、担当編集から大人げないと言われ続け、いい加減それにも慣れてはいるけれど、さすがに今夜ばかりは自分でも苦笑うしかない。

「僕みたいな父親の元へ、選ばれてきてしまったジョミーは、かわいそうだ。」

　すまない。

　謝罪する声は、喜悦に揺れてしまうのだけれど。

「でもジョミー。いつだって僕は君の事が一番、大事なんだよ。」

　父の告白は、さてどこまで響いたものか。

　笑われるのが関の山だな。

　息子の夢の世界を、妨害する時はまさに今。

「さあ、ジョミー。目を覚ませ。」

　世界は僕と君と、体を食われた赤い月。ただ、それだけなのだから。

 

 



２００８０１１３

 子年の今年もひたすらパラレル設定ジョミブル話を捏造し続けます←今年度の抱負

 

 

 

 

「僕のお父さん」

 

 

 

 

 

　父は僕にとって唯一の存在だった。

　僕よりもくすんだ金色の髪は、ただ派手派手しいだけの僕のような金髪ではなく、どこか品があって、優しい印象を子供ながらに持っていた。角度によっては深い翠にも見える空色の瞳は、凛としていて、見ているだけで清清しい気持ちになった。鏡を見るたびに、どうして僕は父とは髪の色も目の色もちょっとずつではあるけれど、違うのだろうと悲しくなったのは、遠い昔の思い出だけれど、今でも時々ふと、言いようのない失望に囚われる。それ程に、僕にとっては父は完全なる存在であったのだ。

　父は母が僕を産み、すぐに亡くなってからは男やもめで僕を育て上げてくれた。早く大人になりたいと逸る心を、いつも父は笑顔で焦る事はないのだと導いてくれる。じっくり、大きくなれば良いんだよ。と微笑む父の眼差しは柔らかく、全てを赦し包容してくれるような錯覚に陥ってしまう。事実、父はきっと僕を手放しで抱きとめてくれるだろう。しかしそんな時、僕はいつまで奇麗なこの人が、僕一人のものであってくれるのだろうかと、華奢なその腕の中で不安に揺れる思念を抱く。

　父は知り合いや友人から、先生、と呼ばれている。思うに、父の生業である作家業からそのような名称で呼ばれるのだとは思うのだけれど、あまり似合わないなと僕は思う。父にはもっと、違う名前が合うと思う。父はああ見えてとても凄絶な人だ。執筆中など、目線一つ向けるのすら躊躇われる雰囲気をぴしりと纏う。まるで戦闘服を身につけた戦士のようなのだ。その薄青の目は、一心に紙とペン先に注がれる。一度、父の戦場を仲間達とこっそり、覗き見した事がある。一人ではあまりにも怖ろしくて近付けない、と言ったら最初は友人全員が、何せ善良なるキースでさえ、まさかと一笑にふした。だが、友人達を引き連れ、父の仕事場である離れについた途端、彼らは押し黙り、冷や汗を額や鼻の上に滲ませていた。その場にいる全員が、父の気に中てられたのだ。

そう、父は戦士だ。

その瞬間に全員一致で、僕らは父をそう呼んだ。もっとも、戦士、ではあまりに厳めしいし何より幼い友人達には言い難い。そこで、そるじゃー、と呟いたシロエの言葉に、僕らは強いながらも何となく愛嬌のあるその響きが気に入って、以来、仲間内では、父はそるじゃー、と銘々された。稀に、せんせい、なんて茶化して呼び合う事もあったりするが、当時はまだ幼児とも言えたシロエや、一番下っ端のトォニィに至っては赤ん坊だ。皆、父の事をそるじゃー、そるじゃーと、例え本人がちょっと恥ずかしそうに、困り顔でいようとも敬愛の念を込めてそう呼び、親しんだ。

　そんな父ではあるけれど、普段はとても穏やかで、風のように掴み所がない。稀に僕ら子供以上に子供っぽい事をするので、回りの大人たちは気が気ではないようだ。ある意味、僕らよりも性質が悪い、と苦虫を噛み潰したような顔で言ったのは、こんな片田舎に引っ込んだ父を見放す事無く、長年、父の担当編集者を務めてくれているウィリアム・ハーレイ氏だ。一度、彼は僕の肩を掴んだと思いきや、目を覗き込んで腹の底から搾り出したような声で、君は立派な大人になるんだ、ジョミー。と言われたこと（キースにいわせれば、それは「懇願」されたというらしい）があるのは、父には秘密だ。言えば最後、しばらくウィリアム・ハーレイは長閑なこの町で、僕と一緒に散歩をするという彼の趣味を、自重する事になるだろうから。

僕の世界は父を中心にいつだって構成されていた。

 

 

 

 

 

 

２００７０８３０

２００８０１１３改稿

「ま、この屋上もなかなかのものだけれど。」

　てっきり生徒は立ち入り禁止になっていると思っていたが、そこはさすが私立というべきか、もしくは余程、学園側の安全管理に自信があるのか。あっさりと、むしろ、暇な生徒は皆、休憩しにおいでよ、と言わんばかりに屋上へ続く階段は当たり前のように最上階のフロアから続いていて、拍子抜けしてしまった。高等部を始め、中等部、初等部とがあるこの学園は、きっとそういった学年の垣根など存在せずに、自由に学内を生徒達が闊歩し、すべての教室を利用する事が出来る配慮もなされているのだろう。随分と、以前にいた学校とは体制の違うシャングリラ学園に、始めこそ驚いたが、今ではここへ転校してきて良かったと心の底から強く思う。この町に転勤が決まった父に、感謝だ。

「さて、転校生らしく職員室へ挨拶に行きますか。」

　ここの教師や生徒はどんなものだろうか。品定めをするようなこの気持ちは、転校生ならではないだろうか。ちょっと意地の悪い遊びに興奮する心中を、乾いた下唇をなめる事で宥める。

「いや、その前に気になる事を解決する事の方が先かな。」

　無視をしていたわけではないが、あえて気に留めなかったそれに、じ、と視線と注意を集める。

　ビスクドールみたいだ、と思ったのは己が持ちうる限りの、美への賛辞だ。銀髪に白い肌は、そういった趣味の人間でなくても、ぞわりと首筋の産毛が泡立つ。危険な生き物だな、とある種の恐怖すら感じて、それに声をかけてやるかと顔を覗き込む。第一、生徒はこの時間は確か、身体検査ではなかったろうか。もしくは学級活動だ。こんな所にいていいはずはない。

「不良？」

　それにしては、見目が良すぎる。麗しいそのかんばせは、見るからに、優等生タイプだ。

「サボりにしては、堂々としすぎていやしないか。」

「残念ながら、そうなんだ。」

「わ、口きいた。」

　てっきり眠っているかと思い込んでいたそれは、その容姿に相応しい音色を奏でる。

「失敬な。喋る事ぐらい、いくらでもするさ。人形ではないのだから。」

「その顔で？」

「僕は人間だぞ」

　そう言って、わざとらしい溜息をつく。ご立腹、といった気配を漂わせながらも、口元は笑んでいる彼は、目を瞑ったまま、起き上がる気は一つも無いようだ。このまま放ってその場を去る事も出来たが、何となく面白そうなので、彼の顔に影が差すところまで近寄り、更に言葉を投げかけた。

「僕の名前はセキ・レイ・シロエ。シロエって呼んでくれてかまわないよ。」

「何だ、随分と横柄な物言いだね。僕はブルー。無遠慮に呼び捨てればいいさ。さあ、存分にそうしたまえ、シロエ。」

「あんたも似たような物だろう。」

　きゅ、と眉を寄せてさも面倒そうに彼は寝返りをうつ。そんな彼を見ていたら、立っているのも馬鹿馬鹿しくなって自分もその場にどかりと胡座をかいた。彼の白磁の肌が、直射日光に晒される。

「シロエ、君は何年生だい？僕は高等部の一年生だ。」

「奇遇だね、僕もこの学園の高等部一年さ。」

「ああ、君か。入学初日にE－１０７７で騒動起こして二日目にこのイロモノ学校に転校して来たのは。ようこそ、我がシャングリラ学園へ。」

「へえ、よく知ってるね。」

　素直に驚いた。たいした情報網だ。

「他に知っている事は？」

「そうだね、セキ・レイ・シロエ君。君はとても優秀だけど、中でも機械工学が得意だね。ちなみに僕は幼少からの趣味が高じて算盤が得意になった。級持ちだぞ。それと君は小さい頃はピーターパンに憧れていたんだってね。それは僕も同意さ。空を飛ぶのは気持ちが良い。」
「・・・・君、何なの？」
　どうしてそれを知っている。得意科目はともかく、自分ですら忘れそうになっていた、幼い頃の淡い思い出を、なぜ知っている。
　風が、僕らの間を通り抜けていく。日光に晒される肌が、じりじりと熱を持ってきた。
　人形のような彼の顔が、ぴくりと動き。
　ぱち、と開いた瞳は紅い色。

　あまりの鮮やかさに言葉を失う。息を呑んだ瞬間を狙いすましたのか。少年は、さらっとこう言いのけ、暇だといわんばかりに首もとの赤いタイを指で遊んだ。

「だって僕、エスパーだもの。」
　馬鹿いうな。

 

 

④へ

　なくしてしまった何かを、いつも、探していた気がする。

　それは物なのか、はたまた人なのか。

　いつ、なくしてしまったのかも明確な事は何も分からない。ただ、なくしてしまった、いや、奪い取られてしまった、何か、を求めていた。

ひたすらその思いに突き動かされるがまま、周囲を省みる事など勿論、しない。そんな余裕はなかった。そうして、自分はここまで来たような気もする。故に、誰にも言えない思いは心を貧しくさせて、絶えない渇きを訴えた。

　また、自分はいつまで、このまま見えない何かを求め続けていられるのだろうかという不安が、むくむくと胸の奥で育っている事も知っている。それは自分をひどく弱らせる。

　はたしてタイミングが良かったのか、悪かったのか。

　尤も、それを誤魔化し強がる事くらい、わけはない。

　そう、僕は強い。強いのだ。

　負けてなるものか。

　握り締めた拳のやわさに、僕ははっきりと自嘲した。

 

 


③へ

　瞼を薄く押し開き、眼前の頭の数を数えてみた。ひとつ、ふたつ、みっつ、よっつ。数えるほども無い頭に、ちょっと憂鬱な気分になってしまった。そういえば、リオはどこへ行ったのだろうか。ああ、彼は背が高いから、もっと列の後ろにいるのだったと思い出した。

僕はこの背の順に並ぶという事が嫌いだ。せめて名簿順であったら良かったのに。もしくは、好きな順。これが一番良いと思う。生徒の自主性を大切に、とご立派な校則を掲げているのなら、今でこそ、その校則に則った生徒指導を行うべきではないのだろうか。

　ああ、矛盾だ。学校という世界は矛盾だらけだ。すなわち、社会は矛盾で構成されている。ああ、忌々しい。忌々しい。ジョミーなら、きっとそう言っただろう。彼の口癖はたくさんあるけれど、「忌々しい」は、その中でもよく彼が口にするお題目だ。そうだ。ジョミーなら、この状況をどう打破するだろうか。打破どころか、彼は最初からこの列には並ばないだろう。当然、彼がそうするならば僕はそうするであろう事を知っているから、同じく並ばない。並ばないという事はこの場には僕らは姿も現さない。そうだ、僕は図書室へ逃げよう。その先では必ず、ジョミーが不機嫌そうな顔で居座っているはずだ。僕が来る事を承知で待っているのだ。

「どうしてそこまで嫌いなんだい？」

　呑気な春の気配に脳みそを溶かされる危機は、どうやら免れたらしい。

　腰に手をあてて、ちょっと怒った風に僕が言うと、彼はぷい、と顔を背け読書に没頭する振りをする。

「嫌がっても仕方ないだろう？学校の決め事だ。」

「どの口でそんな事を言ってるのブルー？」

　露台に差し込む光は、乳白色の床に反射して、図書室内へ燦々と太陽の恵みを与えている。それに目を細めて、四人掛けの机の角と角、彼から見て一番、距離のある場所に腰掛けた。

「君だって僕を探してくるとか上手い事言って、どうせ抜け出してきたんだろう。とんだ生徒会長殿だよ、まったく。」

　憤慨する彼に、意外さを感じて僕は声のトーンを落とす。

「怒ってるの？副会長。」

すると彼は、ぱっと書面から顔を上げ、目をぱちくりとさせてけろっと言った。

「まさか。」

　その返答に、にや、と向かい合わせで笑って、僕は席を立ち、彼のすぐ側の椅子に座り直した。ぱたん、と本を閉じ、彼はにっこり笑って言う。

「では親愛なる我が友よ。これからのご予定は？」

「そうだね、腹心の友よ。まずはこの牢獄からの脱出を試みるというのはどうかね」

「実に英断。勇気ある逃避行。」

「ならばゆこう。」

「いざ、」

　芝居がかった口調は、先月やった学園祭での演劇の台詞そのままだ。しいて言うならば劇当日とは配役が逆、というくらいだろうか。あの日は彼が逃亡を促す少年の役だった。

　どちらも主役、どちらも脇役。僕と彼は生徒会長と副会長という学内での役割を果たす、幼き頃からの無二の友だ。

「ブルー。」

　差し伸べられた友の手を取ろうと、腕を伸ばす。

　ブルー。

直接、脳に響くような、その声は。どこから聞えているのだろう。

ブルー、

ブルー？

ぼわんぼわんと木霊する。

ああ、そんなに急かさないでおくれよ。

　繋がった手と手が、しっかりと互いを結びつけ、僕は彼の名を呼ぼうと彼の顔を見て驚いた。

「・・・リオ？」

「はい？」

　にっこり笑って不思議そうに僕と繋がった手を見せるリオは、何だか困っているようだ。とてつもなく嫌な予感がして、己の居場所を確認する事はあえてしない。とりあえず、だ。

僕は相変わらずリオと手を繋いだまま、現状を尋ねた。

「・・・・リオ、僕は今、何をしてる。」

　保健室へ身体検査に行く為に廊下に並んでますけど？

「さよなら、リオ！！」

　ばっと手をはらい、自由になった両腕を前後に振って駆け出す僕を、背後から呼び止めようとするリオの必死な思いが聞える。

「ブルー！！！」

　すまない、リオ。君を置いていく薄情な僕を許してくれ・・・！！！

　く、と涙をこらえ、僕はなんだなんだと騒ぎ出したクラスメイトの列を真っ二つに切り、階段を上へと駆け上った。背後には、リオの悲愴な「そこまで嫌いなんですか身体計測！！」という言葉に「死ぬぐらい！」と返し、今年が大学を出てすぐの新任だろう、なぜなら見るからに歳は若く頼りない（いや、それは性格だろうか。ならば訂正だ。温厚そうな、気の優しそうなというべきだろう、優男とはまさに彼の事だ）、担任シドの戸惑いに満ちまくった声が僕の名を呼んでいる。僕は脱兎の如く駆け抜け、時々、人や柱にぶつかりつつもひたすら上を目指した。

　最後の扉、と思った先、ばん、と開いた向こうに広がるのは期待通りの希望に満ちた青い空。

「屋上・・・っ！！」

　荒い息を何度も吐いては吸って、呼吸を整えようとするが、落ち着こうとするたびに心音が高鳴った。最後にはさ、と全身から血の気が引いて、足が重りのように動かなくなって、僕はその場にへたり込んでしまった。腕も足も、ずん、として何だか冷たい。胸の奥と肺に続く道筋だけが酷い熱さで、頭の中は空気でいっぱいだった。

　しまいには声も出せなくなって、ひたすら、落ち着けと深呼吸を繰り返し、身を襲う衝撃に耐える。

　冷えていく脳裏で、幻覚を見ていたようだと思い出す。繋いだ手は確かに、ジョミーのはずだった。彼は僕と同じ年で、どうやら僕らの学年はもう一年、上のようだった。彼らは生徒会長と副会長、と互いを呼び合っていたからだ。ああ、間違いない。僕は幻覚に酔っていた。

「むしろ、妄想の氾濫だな・・・。」

　自嘲はようやく落ち着きを取りもどした溜息となって、口元から漏れ出でた。

　いや、またやってしまった。というような諦めの念も混じっている。やってしまった。何を？分からない。思考も記憶も、ごちゃ混ぜになっている。走りすぎたようだ。運動神経は悪くはないと思うのだけれど。いかんせん、体力がない事を、はっきりと自覚している。兄を見習い、ジョギングでもして体力向上に努めるべきかもしれない。

　はあ、と一息つき、尚も痙攣しそうな体を引きずり、太陽が照りつける屋上を進む。限界、と体を投げ出し、大の字に転がった。

　なだらかに流れる雲が恨めしい。世界はこうまで平穏無事に時を過ぎているというのに、なぜ自分はこんな苦しく辛い状況に陥っているのだ。

「自業自得とは決して思うまい。」

　思ったら負けだ。

　冷や汗が額を伝った。気持ち悪い。きゅ、と手足を縮まらせて、横むけに寝返り小さくなった。

　ジョミーがいた。僕は生徒会長、彼は副会長。二人で、同じ制服を着ていた。あそこは紛れもなく、昨日の入学式の日に飛び降りた図書室だ。

「確かに、彼と一緒ならば二人して、抜け出すどころか検査を前に勇気ある逃亡をしているよ。」

　それも絶対なる自信をもって。理由なんかいらない。

　僕らは検査から逃げなければならないのだと、大声で叫んで笑い声交じりで走るのだろう。二人で駆けたらきっと、こんなに胸が辛く痛みを訴える事はないだろう。

「最悪だ。」

　僕はそのまま、意識を睡魔に投げやった。意地でも検査など、受けてやるものか。それでジョミーが呼び出されたって、かまわない。入学早々、三者面談といこうじゃないか。どんとこい。僕の隣に座る彼は、僕よりも頭二つ分も背の高い、大人のジョミーであるけれど。彼と二人ならば、不安に思う事など何も無い。

　根底に流れる彼への絶対的な信頼は、上っ面にある、彼とどうにもすれ違いたくなる僕の意識を大きく覆す。弟と兄の、ほら見た事か。と偉そうに鼻で笑う幻影を見た気がした。

無性に腹が立った僕は、あまり行儀は良くないけれど、それを叱る相手もいないので、思う存分に舌打ちをする。

　太陽が、僕を焼き尽くす前に、起きなければならないなと思って、僕は目を閉じた。






②へ

テラ最終話後の甚だしい妄想

 

 

 

テラから離れ、じき、十日あまりがたつ。グラン・パを筆頭に、長老たちや多くの仲間たちを失った僕らは直後、深い悲しみにとらわれてはいたが、やがてそれらは戸惑いや淋しさを残す程度には回復してきた。何よりも、僕らはテラの上、それまでにもテラへの道程の中で散っていった仲間の意志を引き継ぎ、明日を生きなければならない。いつまでも過去にすがっていられない。

僕らは必死に生きた。かつてのミュウや人間といった隔たりを乗り越えようとしている僕らは、生き残った仲間とシャングリラを中心に宇宙をさまよい、人同士、心をかわそうと皆、懸命だ。そんな中、あの時、シャングリラに転移されてきたテラの子供たちは、慣れない環境や突然、知りえた現実を前にして、もしかしたら一番つらく、そして力強く生きようとしているのかもしれない。

それは彼らとともに、生きよと長老たちに送り出されてきたフィシスも同じだった。彼女は率先して、親も友人もいない彼らを愛し、慈しんでいる。子供たちも一緒にあのテラからやってきた、という連帯感からか、フィシスにひどく懐いている。その甲斐あってか、彼らは元気に今日も、シャングリラ船内を駆け回っていた。時々、悪戯が見つかったのだろう、おやえ女史の怒声が、シャングリラを巡る。その度に、僕らは幸せな溜息と笑い声を発した。

一見、すくすくと毎日を過ごしている彼らに見えたが、彼らにも確かな弊害が生じている事を僕はフィシスから教えられる。初めてのテレポートによるショックからか、それとも別の要因があるのか。子供たちの中で三人程、記憶障害を引き起こしてしまった者がいた。フィシスは自分のことが分からない、名前すら記憶にない彼ら三人に新たな名前をつけ、他の子たちよりも情緒が不安定な彼らを、特に注意深く見守っていた。

子供たちは眠る時、皆がフィシスにくっつきたがった。彼女の側にいると安心するのか、彼らは悪夢を知らずに時を過ごせる。フィシスは一人一人、子供たちをしっかりと抱き締め、おやすみ、と言ってやるのが日課となっていた。時折、それに僕も参加する。が、懐いてくれるのは未だ、三人だけだ。その内、他の子たちも近寄ってくれるだろう。何せ僕は彼らとそう、歳は変わらないのだから。
　それなりに時は流れようとするものである。
今日も僕はシャングリラのブリッジで、数少ない仲間たちと、新たな仲間たちの中から集った代表者とともに、これからの道を模索していた。
「ソルジャー、ソルジャー。トォニィ！！」
　緊張感にうんざりとし始めた僕の耳に、痛いほどの思いが篭った声がする。息を荒げ、珍しくもフィシスがブリッジへと走り込んできた。彼女のここまで焦りと不安に満ちた声を聞くと僕はまだ、どきりと、恐怖が心を支配する。しかしそれよりも、呼ばれ慣れないソルジャーという呼称に、胸がきゅ、となる。それはきっと、懐かしさや淋しさ、そして誇らしさと、晴れがましい照れくささから。ブルーや、ジョミーと同じ、名前だから。
「どうかした、フィシス。」
「ああ、トォニィ。どうしましょう。」
「落ち着いて。何があったの」
「あの子たちが、彼らがいないんです。また、かくれんぼでもして遊んでいるものと思っていたんです。でも、皆で眠る準備をしはじめても、あの子たちだけが帰ってこないのです。心配になって探したのですが、どこにもいないの。ああ、どうしましょう。トォニィ。ジョミーと、ブルー。キースを探してください」
　びくり、と、刹那。僕の指先は震えた。慣れないその名は、フィシスが名を無くした三人の子供たちに与えた、新たな名前。

彼らを彼らと成した、大いなる名前。どこか「彼ら」に似通った雰囲気を持っていた三人の子供たちは、新たな名前に臆することなく、のびのびと生きている。しかし、最初にその名を聞き、僕はフィシスはなんて残酷なのだと思った。彼女を攻め立てる気にはならない。だが、あまりにも酷な事ではないのか。その名をつけるということは、名に刻まれた重みすら、背負うと言うことには、なりはしないのだろうかと。

子供たちの名前を彼女が告げた時に、フィシスにそう進言すると、彼女はにっこり笑い、彼らの魂が、私に教えてくれた名前なのです。と言った。そこには戸惑いの影すら、見受けられない。また、僕自身がもっとも覚えのあるその感覚を持ち出されたら何も言えない。なぜなら僕はフィシスに僕の名を告げた過去を持つからだ。
　偶然の贈り物なんだね、と問えば、素敵な贈り物です。とほほえむ彼女。彼女がブルーやジョミー、キースと呼ぶたびに、はたして彼女の見えない眼は一体、誰を映しているのだろうか。僕はそれを尋ねたい気持ちになる程、まだ、大人にはなれない。
　誰にも震える体を悟られぬよう、マントの裾を大げさにさばき、僕は言う。
「シャングリラ、すべてを探したの」
「ええ、子供たちや、ツェーレンたちにもお願いして一緒に探したのですが、」

「格納庫も？展望台や機関部も？」
「はい、すべて」
「ブリッジ内は？」
「まだ、まだでした」
　彼女の気の抜けたような声音に、なぜか僕はほっとした。「青の間は？」と尋ねなくても良い事実に、僕は安堵したのだ。テラを去った時から、僕らの間には「青の間」の名を出さないという、暗黙の確約が自然と取り交わされていた。やはり、僕らはつらかったのだ。彼らを連想するもの、させるものすべてが、つらく悲しく、さみしい。そして、愛しい。
「いましたよ、ソルジャー！」
　シドの声に、フィシスが喜びに包まれる。
「ああ、良かった。子供たち！」
　駆け寄るフィシスは女神でも何でもない。我が子の無事な姿に安堵し、ただ抱き締める母親だ。彼女の背中を見て不意に、ママを思い出す。幼い自分のこと、そしてグラン・パの赤いマント。抱き上げられた高さは、パパより高くて、色んなものが見えた。
「見つかっちゃったや。キース、おまえこんなところに来たがるからだめなんだぞ」
「ブルーだって賛成した」

「僕はブリッジを上から眺めたかったんだよ？」
「だってさ。キース、おまえが先にフィシスにあやまれよ。」
「ジョミー、君が一番先に忍びこんだよな、ブルー？」
「どうだったかな、ジョミー？」

呑気に掛け合い漫才を始めてしまった子供たちは、世界は自分たちを中心に回っていると無意識に分かっている、まだ年端も行かぬ幼さを振りまいている。
「こら、お前ら。勝手にブリッジに入るなと言っておいたはずだ。それに今は、何をすべきだ？」
「ソルジャー。」
　呼び掛けに、一斉に振り向く小さな頭が三つ。太陽の化身に、夜の静けさ、そして刹那に瞬く星の色。順に、ジョミー、キース、ブルー。光の加減で薄い金にも星色にも見えるブルーの髪が、まいったな、と言うようにしゅん、と垂れている。その様がすこしおかしくて、僕は笑いをこらえるのがやっとだ。
「ジョミー、キース、ブルー。」
　フィシスの声に、ジョミーの肩がびくりと強ばる。
「ああ、もう。泣かないでよフィシス！」
　あわてるジョミーを尻目に、キースが歩み寄り、幼いその腕で床に崩れ落ちてしまったフィシスの頭を抱きかかえた。ブルーは黙って彼女の手を取り、ジョミーは一人、あわあわとしている。ようするに、三人とも、フィシスが彼らを思うように思っているのだ。まったく、彼女を大切に思うなら、フィシスを泣かせるようなことをしなければ良いのに。
「もう、黙っていなくならないで」
　彼女の言葉に、三人は素直に謝った。
　ブリッジにいる全員が、ほっと息を付く。
　正直、彼らの思わぬ参入は助かった。ここのところ、あまりにも壮大な宇宙と未来を前に、僕は疲れを感じはじめていたのだ。若々しい風そのものの彼らを前に、僕らは怖じ気づきそうになる気持ちに背を向けられる。
「さ、子供はもう寝る時間だ。」
「はい、おやすみなさい、ソルジャー。」
「おやすみ、トォニィ。」

悪戯っぽそうに青い瞳を細めるジョミーと、手を振るブルーに、十歳くらいのナリをして、目礼をするキース。彼らを見送り、自分だってまだ子供のくせに、と僕は知らず、自嘲した。フィシスが心配そうに僕をみるのが分かる。彼女、本当は見えてるんじゃなかろうか。

 

 

 

 

 

膠着から脱した僕らは遅くまで話し合った。これからのこと、そしてお互いのこと。新鮮な気持ちでなされた会話は、実のあるものだった。

僕は寝静まったシャングリラを、夜の散歩だと、練り歩く。誰の姿も見えない夜のシャングリラが、意外にも僕は好きだ。きっとそれは、昔、グラン・パが僕を背負って、夜の散歩だと囁き同じようにシャングリラを練り歩いたせいだろう。

ナスカに降りてからしばらく、僕が生まれたあの頃、グラン・パはナスカに定住すべきだと主張する若い世代と、テラへ向かうべきだと唱える長老たちとの間に挟まれ、そして何よりもブルーの心を思い、悩んでばかりいた。そんな時、彼はよくこうして、僕を背負ってシャングリラや時にはナスカの地を歩いた。僕が知らないだけで、グラン・パは毎晩、こうして黙々と、散歩と称し眠れぬ夜を明かすように歩いていたのだと思う。もしくは青の間へと、身を寄せていたのだろう。今の僕には近寄ることすらできない、青の間。あそこはシャングリラの聖域だ。あの場所には、ブルーやジョミーの残り香が今でも色濃く漂っている。故に僕は近寄れない。さみしさに取り込まれそうで、怖かった。
　そう、僕はやはり、さみしい。最後に頭を撫ぜ、抱き締めてくれたグランパの腕のぬくもりが忘れられない。肩に添えられたキースの手の平の熱さが忘れられない。幼い体を受けとめてくれたブルーの胸の暖かさが、今でも全身覆い、守っている。過去にとらわれてはいけない。

前へ、僕らはすすみたい。

けれど、ほんの少しだけ。前へ進むための力を養う為に、ほんの少しだけ。昔を懐かしむ余裕を持ったって、いいじゃないか。
　僕はすっかり遠退いてしまっていた青の間へとつま先を向けた。
　何もない。あるのは空のベッドだけ。それでも、受け継がれたこの補聴器を、元の主人の幻影へ一時、預けるくらい、いいじゃないか。
　僕は青の間に、久しぶりに足を踏み入れた。
　静寂に包まれた場所。青白い光を放つ、ソルジャーの寝床。ブルー亡き後、グラン・パの居場所ともなっていた。
「グランパの時は差し詰め、赤の間、かな？」
　なら僕は、マントの色を取って緑の間、かな？
　使うはずもない名称を考えて、おかしくて、僕は笑う。なんだか笑ってばかりだと、自分のたくましい想像力と思考パターンにまた笑った。

 

 

 

 

テラを出てから十四日、今夜も僕は夜の散歩を楽しむ。三日前からの終着駅は、青の間となっている。僕は皆が起きだすまでそこで何をするでもなくぼんやりとし、時には夢うつつとなる思考の向こう、幼い日々を懐かしむ。記憶のレコードが、擦り切れないように。回りすぎないように。慎重に、目を瞑りしばしの安楽を受けとめる。
　今夜も先夜を見習い、空のベッドに腰掛けることなく、すぐそばに座り込み、目を瞑る。昼間に眺めた幼い自分の落書きには、笑顔のジョミーのそばに、ベッドで眠るブルーもそえてあった。我ながらたいしたものだと思った。
　と、耳がどこからか水音を拾った。はた、と思案にくれていた意識をあたりに向ければ、誰かの視線を感じるような気がする。おかしい。ここには今は僕だけだ。しかし、確かに何かの気配がする。気のせいか、足音すら僕の耳は拾い取っていた。
　そういえばフィシスが、このところ、オバケが出ると子供たちが恐がっていけない、とこぼしていたことを思い出した。辺りに渦巻く仲間の思念や気配を感じているだけだろうと、まさか、と笑い飛ばしていたが、まさか。

マントの握り締め、膝に手をやり縮こまる体が情けない。

ここには自分以外、誰もいないはずだ。第一、皆、ここには近寄ろうともしない。それなのに。誰もいないはずなのに。思えば思うほど、誰かの気配は、ますます強くなっている。見つめられている気すらしてきた。
　まさか。
　ぴちゃ、水が跳ねる音がした。
　まさか。
　おそるおそる、顔を上げれば、やはりそこには誰もいない。ただ、静かな水面が広がるばかり。
　まさか、なあ。
　は、と息を付いた瞬間。
「またここに来たのかい、トォニィ？」
　聞き覚えのある、幼いその声。
　見上げた先、微笑む眼差しは見慣れた緑柱石。金の髪は薄青の世界に溶け込みながらも、しっかりとそこにある。記憶のものよりも幼い顔に、ああ、君かジョミー。またかくれんぼかい？尋ねる舌が固まる。

待て、ジョミーの目の色は、何色をしていた？それに、この顔。似すぎてや、いやしないか？混乱したまま記憶を探ろうとする僕の目に、何かが浮かんでいるような影がうつる。視線をあげて、同時になぜ、と声をもらす。君は、君たちはテラの子供たちではなかったのか。なぜ、ミュウでもないのに宙に浮かべる。
　穏やかに笑む紅い瞳。銀色の髪は、ふわふわと宙に浮く体に合わせ、青の間に当たり前のようになじんでいる。光の加減などではない。はっきりと分かる、白銀の髪。きっと彼を置いてこの青の間に相応しい人物はいないだろう。最後に背後から、のっそり顔を出したのは氷青色の瞳と美しい黒髪の少年。心なしか目付きが昼間に見た時よりも、鋭く無感動だ。
「幽霊？」
　恐々と紡いだ言葉に、彼ら三人、幼い姿ではあるが紛れもない「彼ら」三人ともが目を合わせ、同時に吹き出した。
「発想はまだ、幼いものだな」
「トォニィは想像力が豊かなんだよ。」
「恐がらせてすまない、トォニィ。」
　キース、ジョミー、ブルー。
　否、キース・アニアン、グラン・パ、ソルジャー・ブルー！！

声が、擦れる、と思ったが、案外しっかりした音が鳴る。おどけた風を、装って。
「キース、ジョミー、ブルー。またかくれんぼかい？」

萎縮していた体から、力が抜けていく。悪戯坊主の笑顔で、緑の瞳が細く笑った。
「そうだよ、トォニィ。ちょっと、隠れてる時間も場所も長くて難しかったかい？」
「はい、ジョミー、いいえ、グラン・パ。でも、みつけましたよ」
　とん、と床にブルーの足が着く。

「みつかった。」
重なる声は、馬鹿みたいに晴れ渡っている。

「どうして？」

「それだよ、」

　指し示す指先は、白く、細い。

「補聴器？」

「そして、あの時、強く願ってくれた長老たちと、君自身に。僕らは最大の感謝と喜びを。」

「君がみつけてくれたら、僕らはまた、僕らとして新たに生きようと思った。」

「彼女はまだ気付いていないようだが。じきに、知るだろう。」

　何食わぬ顔で淡々と語るキースは、ちょっとえらそうだ。

「みつからなかったら？」

「ただのジョミー、ブルー、キースとしてありえなかった子供時代をせいぜい満喫して生きていこうかな、とか」

あ、ジョミーは幸せだったね、昔も。

紅い瞳は、こんなにも力強く輝いていたのか。初めて知った。

「トォニィ？」
「僕は、昔から、かくれんぼが得意だったんですよ。グラン・パのマントの影に隠れたり、ブルーのベッドの後ろに隠れたアルテラをみつけたり。」
「知ってるよ、トォニィ。」

賑やかな君たちの声が、眠っている僕の耳にも聞えていたから。ああ、ジョミーの怒鳴る声もね。

不思議と、涙は流れない。だから、僕は目前の彼らをはっきりと見る事が出来た。小さい体、確かにそこにいる、子供たち。その姿はくっきりと、彼らであり、決して出遭えるはずはなかった幼い彼ら。
「みぃつけた。」
「みつかった。」
　肩に手をそえるキースのぬくもり、小さな体で抱き締めるグラン・パの暖かさ、そんな僕らを細い腕を精一杯、伸ばして支えるブルーの熱。すべてが懐かしく、新しい。
「くわしい言い訳は、後からフィシスや皆と聞きますからね、」
「大人になったなあ、トォニィ。」
「子供はちょっとみない間に、すぐに大きくなるんですよ、」
「だ、そうだよ、キース。」
「知らなかったな。私の場合はほぼ自我なく寝ていた。」
「フィシスと並んでぷかぷか浮かぶ君は、わりと可愛かったな」
「ブルー、あなた、こいつに痛い目にあわされたの、覚えてないんですか」
「年寄りはすぐに忘れるからね、ジョミー。」
　体の距離は密着していても、心は一部、溝もあるらしい。どうせ橋のかかってる溝だろうけれど。
「次はあなた方が鬼ですからね。僕をみつけてくださいよ」
「いつでも、みつけてあげるよ、僕らの大事なソルジャー。」
　偶然の贈り物に。素敵な贈り物に。
「誕生日プレゼント、前借りです」
　ありがとう。